Cómo cultivar maíz

El maíz, ese amigo dulce

Dulce como pocos, el sabor del maíz es difícil de igualar. Hasta podríamos decir que es el caramelo de los vegetales, con sus granos tiernos y suaves. Es por eso que no puede faltar en tu huerto urbano, más aún cuando se trata de un cultivo que además de sabroso es muy fácil de cuidar.

Si estás listo para cultivar maíz, prepara tus ollas y utensilios para cocinar maíz fresco y orgánico. Mejor aún, cultivado en tu propio huerto en casa.  

Historia

Quizá debiéramos llamarlo elote o tal vez choclo si nos remontamos a sus orígenes. Es que el maíz o Zea mays var. Saccharata es un producto autóctono de América, muy usado en la cocina aborigen. Cruzó el charco cuando Cristóbal Colón realizó sus viajes y así fue como de las terrazas mexicanas llegó a la mesa europea, allá por las primeras décadas del siglo XVI. Claro, quien podría negarse a su inigualable sabor…

De las recetas mayas y aztecas a la cocina mediterránea, hoy el maíz dulce es usado en guisos, ensaladas y todo tipo de recetas frías y calientes.

La siembra

La clave para cultivar maíz es tener en cuenta la temperatura del entorno: el maíz es un cultivo de estación caliente por lo que al momento de la siembra hay que tener en cuenta la temperatura. Esa es su mayor exigencia pues luego sólo pide suficiente luz y algo de espacio.

No es difícil distinguir un maíz fresco que ha crecido en un huerto orgánico: cuando está cosechado del jardín su sabor es mucho más dulce y su textura más tierna. Para lograr estos resultados hay algunos secretos: un suelo caliente y realizar plantaciones escalonadas antes de que llegue la temporada de frío para así lograr una cosecha más extendida.

La siembra es muy sencilla pues basta con formar hileras de 60 a 80 cm. en la tierra para entonces plantar las semillas con una distancia aproximada de 30 a 50 cm. Como decíamos, lo mejor es aprovechar el tiempo cálido para hacer una siembra escalonada. El mejor momento para realizar la segunda siembra es cuando las plantas de la primera siembra tengan tres o cuatro hojas en los tallos.

El riego

Si bien el maíz es un vegetal de clima cálido no soporta la sequía y el calor extremo pues entonces se producen mazorcas sin granos o bien pequeñas mazorcas. Otra consecuencia muy común es el desarrollo pobre de las puntas de las mazorcas.

Por estas razones, el maíz requiere de un riego abundante, con una medida de unos 5 mm. al día. Si a tu maíz le falta agua durante el momento inicial de desarrollo del grano o bien en la época de floración tu cultivo será de una menor calidad.

Plagas y enfermedades

Estas son algunas de las plagas más frecuentes a tener en cuenta al cultivar maíz:

• Barrenador del maíz: una plaga provocada por orugas que afectan los tallos y las hojas.
• Piral del maíz: una larva que se alimentan de las hojas y se introducen en el interior del tallo.
• Gusano de alambre: las hembras colocan huevos que se transforman en larvas que luego se alimentan de las partes vegetales y subterráneas de las plantas jóvenes.
• Pulgones: hay diferentes tipos. En el caso del Rhopalosiphum padi, se alimenta de la savia y afecta el crecimiento del maíz.

Las principales enfermedades son:

• Antracnosis: una enfermedad causada por un hongo que provoca manchas de colores diversos en las hojas destruyéndolas.
• Bacteriosis: afecta a las hojas que se vuelven de color amarillo pálido.
• Roya: es un hongo que afecta a las hojas produciendo manchas de color amarillo.
• Carbón del maíz: son agallas en las  hojas, mazorcas y tallos.

La poda

Hay que prestar mucha atención durante el crecimiento del maíz y realizar el trabajo necesario para permitir que la planta crezca sin inconvenientes. En el caso de la poda, cuando la planta alcanza los 30 cm. es necesario dejar una sola planta por golpe para eliminar las restantes. Además, es importante romper la costra endurecida del suelo para que las raíces superficiales se desarrollen.

La cosecha

Estamos en la recta final y falta muy poco para probar nuestro maíz recién cultivado. Las mazorcas deben ser recogidas durante la “etapa de leche”, es decir cuando los granos están perfectamente formados pero no completamente maduros. Un buen indicio es que esto ocurre unos 20 días después de la aparición de los primeros pelos del maíz.

Los granos deben ser redondos y suaves, mientras que su jugo debe ser lechoso al momento de pincharlos. Los pelos deben estar secos y ser de color café, y las mazorcas deben ser firmes. La recolección debe ocurrir en el momento justo pues la “etapa de leche” dura menos de una semana.

El procedimiento es sencillo: sólo hay que quebrar las mazorcas con la mano realizando un empujón hacia abajo para luego torcer y jalarlas.

El maíz no resiste el paso del tiempo por lo que deben ser refrigeradas lo antes posible en caso de no comerse en el momento.

Cuidados imprescindibles

Para lograr el maíz de tus sueños puedes seguir estos consejos que te ayudarán a tener grandes resultados:

– Para un mejor crecimiento del maíz, se recomienda realizar un abonado del suelo rico en P y K pues este vegetal necesita de ciertas cantidades de minerales.

– Las necesidades de agua van variando de acuerdo al momento del cultivo: al comienzo requieren menos agua, durante el crecimiento es cuando más agua necesitan y durante la floración se recomiendan riegos que mantengan la humedad y favorezcan la polinización y el cuajado.

– Para engrosar las mazorcas y ayudar a su madurez lo mejor es reducir la cantidad de agua.

Noble como pocos, el maíz orgánico nos regala ese inigualable sabor que sienta a la perfección con todo tipo de recetas. No puede faltar en tu huerto urbano. ¿Cuándo plantas tus primeras semillas?

El maíz es un estupendo aliado para los niños, ya que de él se extraen alimentos tan divertidos como las palomitas o el maíz, y puede ser un iniciador del cultivo muy interesante y curioso. ¡Regálales esta maravillosa oportunidad con los kits de trasplante de maíz de kikos y palomitas Seedbox Ecohortum!