Cómo cultivar calabaza

Una verdura con múltiples usos

Dulce y robusta, la calabaza se convierte en una verdura rica en sus usos culinarios y en sus beneficios para la salud. A pesar de su gruesa corteza, la calabaza es una verdura que no debe faltar en tu huerto en casa. ¿Quieres saber cómo cultivar calabaza en tu huerto urbano?

Historia

Tanto el calabacín como el pepino, la calabaza pertenece a la familia de las Cucurbitáceas, especies de plantas que producen frutos grandes y protegidos por una corteza firme. Existen dos versiones acerca de su origen: algunas fuentes afirman que el mismo está en América mientras que otras sostienen que es originaria de Asia Meridional donde los egipcios y los hebreos la cultivaban. Fue en el siglo XV cuando los españoles introdujeron la calabaza en Europa, donde se propagó principalmente  por los países de clima más cálido.

¿Sabíais que al principio la calabaza se cultivaba principalmente para aprovechar sus semillas? Con el tiempo, al surgir nuevas variedades con más pulpa y sabor más afrutado se utilizó para otros platos culinarios.
La siembra

Si quieres cultivar calabaza en tu huerto en casa tienes que tener en cuenta el tipo de suelo donde realizar la siembra. Lo ideal para esta planta es tener tierra con mucho humus o compost.

El momento ideal para sembrar calabaza es en primavera, y se puede realizar una siembra directamente de semilla a principios de primavera, y utilizar una especie de plástico protector para protegerla de las heladas; o bien, realizar la siembra desde almácigos protegiéndolos de las heladas y trasplantarlos cuando lleguen las temperaturas cálidas. Es importante mantener una distancia entre cada planta de calabaza de 1, 2 mts. y, si decides utilizar una maceta, elije una que tenga una profundidad mínima de 40 cms.

El riego

La calabaza es un cultivo bastante “exigente” en lo que a riego respecta. A la hora de cultivar calabaza debes tener presente que este cultivo necesita mucha agua para poder desarrollarse con éxito. Por ello es importante evitar que la tierra se seque y mantener una frecuencia de riego asidua (a diario).

La luz solar también es un factor importante para que la planta madure correctamente y produzca mayor cantidad de frutos.

Plagas y enfermedades

¿Cuáles son las plagas y enfermedades que afectan al cultivar calabaza en tu huerto en casa?

• Pulgón negro: este tipo de insecto forma colonias y se distribuye en focos, lo que significa su rápida dispersión y transmisión de enfermedades.
• Araña roja: la afectación de este tipo de insecto se agrava durante la primera fase de desarrollo de la planta.
• Mosca blanca: este insecto produce el amarillamiento y debilitamiento de la planta. Puedes combatir esta plaga cultivando plantas aromáticas como la albahaca o ruda.
• Nematodos: se trata de unos gusanos microscópicos que se alimentan de las raíces. Los síntomas de que los nematodos han atacado la planta son: bajo crecimiento, color pálido de la planta (amarillento o verdoso), pero el secreto está en detectar bultos o porrillas en las raíces.

Otras plagas y enfermedades

• Orugas
• Oidium
• Mildiu
• Podredumbres grises y blancas

El Mildiu y el Oidium son los hongos más importantes y graves, que deben combatirse con productos específicos. Las enfermedades fúngicas en las calabazas comunes se pueden prevenir colocando un soporte bajo el fruto que impida su contacto con el suelo.

La poda

A la hora de realizar la poda de la calabaza es importante tener cuidado con las ramas grandes y evitar que se expandan demasiado hacia arriba, ya que la calabaza es una planta invasora. También se deben quitar las malas hierbas que entorpezcan la buena germinación y crecimiento de los ejemplares plantados.

La cosecha

¿Preparado para cosechar tus calabazas ecológicas? Lo ideal es esperar hasta las primeras heladas de otoño, ya que el color de la calabaza no indica su grado de madurez. Se recomienda también dejar un pedazo de tallo de unos 5 cms. al momento de cortar cada fruto.

Una vez recogidas, las calabazas se pueden almacenar colocadas a lo largo en un lugar fresco y al abrigo de la humedad. La temperatura ideal de almacenamiento es entre 12 y 20 grados. En estas condiciones, algunas variedades de calabazas se pueden almacenar casi un año entero.

Cuidados imprescindibles

Veamos algunos consejos para lograr una cosecha de la calabaza exitosa:

– Se recomienda colocar un pequeño plato dado vuelta o algún recipiente debajo de cada calabaza que vaya creciendo, para evitar que toque la tierra y que se pudra.

– La calabaza produce 2 tipos de flores: femeninas y masculinas. Las femeninas pueden distinguirse porque poseen una diminuta calabaza verde justo debajo de la base de la flor, de allí nacerán las futuras calabazas. Las masculinas son necesarias para que polinicen a las flores femeninas.

– Al regar, hay que evitar mojar el follaje para reducir el riesgo de propagación de enfermedades.

Prepara un buen compost y desarrolla un eficaz sistema de riego si deseas cultivar calabaza en tu huerto urbano.