Cómo cultivar apio

El diurético natural

¡Cómo olvidar de agregar apio al caldo de toda la vida! Si bien el apio no es el ingrediente estrella de ningún plato gastronómico, este vegetal está considerado como uno de los mejores diuréticos vegetales que existen por su alta cantidad de agua, vitaminas, minerales y bioflavonoides. ¿Os animáis a cultivar apio en vuestro huerto en casa?

Historia

Primo hermano del perejil y del hinojo, el apio pertenece a la familia de las umbelíferas. Se usa como medicina natural desde tiempos remotos y tanto los egipcios como los griegos y los romanos conocían sus propiedades como diurético, depurador de la sangre y desintoxicador del organismo. De hecho Hipócrates lo usaba en el siglo V a C. como diurético y los chinos también lo empleaban en la antigüedad para tratar distintas afecciones. Pero el máximo interés por sus virtudes se dio en Europa en la Edad Media.

En la actualidad, se cultiva en casi todas las regiones templadas del mundo y cada vez son más las personas que lo consumen por ser un vegetal refrescante y saludable a nivel nutricional y terapéutico.

En nuestro país, España, el tipo de apio más común es el de rama, que a su vez se divide en dos variedades:

–        El apio verde que necesita que se le haga la práctica de blanqueo en invernadero si se quieren obtener pencas blancas y;

–        El apio blanco o amarillo que es más difícil de cultivar y, por lo tanto, es más apreciado.

La Siembra

El apio es un cultivo de clima templado, que al aire libre no soporta los fríos de invierno en el interior de España. ¿Cómo debes cultivarlo en tu huerto en casa? La siembra se realiza en primavera a través de las semillas y el trasplante se realiza a comienzos del verano. Desde que se planta hasta que se recolecta, pueden pasar aproximadamente unos 4 meses.

Las semillas del apio deben plantarse en bandejas, en hileras que tengan entre sí una distancia de 30 centímetros. Si se opta por utilizar plantines en vez de semillas, los trasplantes deben hacerse con un margen de 30 centímetros entre cada planta para permitir el correcto desarrollo de la planta.

Como ya sabemos, la preparación del suelo a la hora de sembrar es importante, el apio necesita un suelo profundo, fértil y muy húmedo pero sin exceso de agua. Por eso hay que evitar la formación de charcos o barro en la tierra. Se recomienda agregar compost maduro o estiércol al lugar de la plantación para aportar los nutrientes y minerales necesarios para lograr una cosecha exitosa.

Como ya hemos comentado en un artículo anterior acerca de asociaciones de cultivos, se recomienda que siembres entre medio del apio: lechugas y rábanos, ya que ambos se beneficiarán y hacen buena combinación.

El riego

El apio seguramente será una de las plantas que más riegues en tu huerto ya que necesita humedad constante. A modo de parámetro, se recomienda regar el apio como mínimo dos veces por semana.

Cuando está en sus primeras fases de su desarrollo, el riego debe ser abundante y regular, para que la plántula pueda tener un crecimiento continuo. Siempre debes regarla antes de que se seque la tierra, y la cantidad de agua dependerá también de la estación en la que nos encontremos: en verano, por ejemplo, deberás regarla más asiduamente que en primavera.

Plagas y enfermedades

Como todo cultivo, el apio es víctima de plagas y enfermedades. Estar alerta de la salud de la planta tendrá como resultado una gran cosecha (y un delicioso apio).

Veamos las plagas y enfermedades más frecuentes que afectan al apio:

• Gusanos grises: aparecen especialmente en la primavera (especial cuidado al cultivar apio en esta estación) y son devoradores nocturnos de hojas de apio.
• Mosca del apio: depositan sus huevos en las hojas del apio y sus larvas penetran en la hoja para alimentarse de ellas. Hay que prestar especial atención durante la primavera y el verano.
• Pulgones: se alimentan de las hojas y tallos tiernos del apio, este insecto no sólo destruye la planta sino que también son transmisores de enfermedades. ¿Cómo prevenir el pulgón? Planta albahaca cerca del apio.
• Rosquilla negra: se trata de una oruga negruzca que se arrolla en espiral y descansa entre los restos vegetales al pie de sus tallos y que se alimenta de la planta por la noche o días nublados. Su daño puede llegar a devorar la totalidad de los limbos foliares del apio.
• Mildiu: se trata de hongos que aparecen por exceso de humedad y que manchan la planta mediante marcas blancas y amarillas (luego grises) pudriendo la parte contaminada. Una vez que se detecta mildiu en el apio, hay que eliminar la planta para evitar el contagio de otras plantas.
• Septoriosis: enfermedad causada por hongos que marcan la planta con manchas color marrón y puntitos negros. El contagio se expande a través de estos puntos negros (esporas) secando a la planta.

Otras plagas y enfermedades que afectan al apio son:

• Araña roja
• Nematodos
• Cercosporiosis
• Virosis

Cuidados y poda

El apio no es muy amante del sol excesivo por ello es recomendable encontrar un lugar en casa o mesa de cultivo que no le llegue mucho sol. Si bien tolera muy bien lugares con sombra es importante que también tenga algunas horas de luz solar directa para desarrollarse perfectamente.

La cosecha

¿Cuándo debes realizar la cosecha del apio? La recolección se realizará en torno a los 7-8 meses desde la germinación de las semillas. Las plantas se irán desenterrando a medida que se vayan necesitando, ya que lo ideal es consumirlas bien frescas.

Cuidados imprescindibles

Para tener una cosecha exitosa ten en cuenta estos consejos:

– Cuando la planta crece es conveniente amarrarle los tallos y luego taparlos con una bolsa de papel. Esto se hace para que no le llegue luz a los tallos, ya que volverán al apio verde y amargo.

– Para lograr una producción de buena calidad es conveniente que el suelo esté bien nutrido con estiércol. Si no se aplica estiércol, es necesario agregar un abono que tenga nitrógeno y potasio.

– Es necesario quitar todas las malas hierbas del suelo, sobre todo al principio de la vegetación ya que pueden interferir con el buen crecimiento del apio y traer posibles plagas y enfermedades.

Ya estás preparado para cultivar apio en tu huerto en casa y vete buscando recetas con apio, que una vez que agregas el apio a tus caldos o potajes… ¡no podrás renunciar a él!